在《搜狐,搜狗,和懷了孩子的王小川》這篇文章中,我說搜索引擎仍然是非常賺錢的業(yè)務,也仍然有極高的用戶使用量,但它不再性感,不再是代表未來的業(yè)務:
從搜狗的營收看,搜索相關廣告的同比增長率,已經(jīng)從2015年的50.8%,降至2017年上半年的10.2%。即使將搜索引擎看作是支持未來業(yè)務的提款機,這臺機器也吐不出更多的現(xiàn)金了,更不要說拿來支持投資者的預期了。
王小川立刻表示了不同看法,他說最近三個季度搜狗的營收增速放緩是有原因的。去年三季度開始政府加強了廣告監(jiān)管,收入相對高增長有一個斷崖式下降。所以今年一季度和二季度的營收增速,是和去年跳崖前對比的,就很低?,F(xiàn)在三季度開始相對去年三季度,增速就回來了。
據(jù)搜狐第三季度財報披露,搜狗的營收重回50%以上的高速增長軌道。這似乎證明了王小川的看法,即搜狗營收增長放緩是外部因素導致的階段性現(xiàn)象,至少對搜狗來說,搜索引擎仍然是一個有著很大成長空間的關鍵業(yè)務。
對于年營收剛到10億美元級別的搜狗來說,搜索引擎可能確實仍然存在巨大的空間。但跳出這個井口,往更開闊的地方看,百度的年營收為100億美元級別,Google的年營收為1000億美元級別,而且Google以如此巨大的體量,仍保持著20%以上的季度增長。若論對搜索引擎的倚重,百度和Google遠甚于搜狗,百度“All in AI”,Google“AI first”,搜索巨頭紛紛布重兵于人工智能,其實表明了它們怎么看未來。
說搜索引擎不代表未來,不是說它要被用戶拋棄,也不是說它的商業(yè)價值已被窮盡。搜索引擎經(jīng)過20年的發(fā)展,早就成了我們手邊必備的、須臾不可缺少的信息工具,就像我們早已習慣了電燈、冰箱、洗衣機一樣。它們對我們?nèi)匀环浅V匾?,但這些工具不再具有改變游戲規(guī)則的能力,不再具有帶動大量相關行業(yè)共同快速成長的能力,不再具有書寫傳奇的能力。它們太成熟了,成熟到?jīng)]有失望,也沒有驚喜。
十幾年前我曾經(jīng)說過,我們與人類任何已有的文明僅僅一次Google之遙。相比黃金時代的搜索引擎,今天的人們花費更多的時間,在和好友的微信聊天中尋找答案,在朋友圈一次次的刷新中尋找答案,在微博的熱點中尋找答案,在知乎獲得高票的回答中尋找答案,在今日頭條殷勤體貼的推送中尋找答案,在百度地圖的地標中尋找答案,在喜馬拉雅的音頻課程中尋找答案,在大眾點評用戶評價中尋找答案,在豆瓣的打分和評論中尋找答案……通向答案的大門和路徑越來越多,我們有時候不得不使勁想才想起來用一次搜索框。
當世界從地球村重新回到孤島,當互聯(lián)網(wǎng)上有了越來越多的圍墻和界樁,當越來越多的數(shù)據(jù)和信息被鎖定在一個個有墻的花園里,以整合全球信息為使命的搜索引擎,也變得越來越力不從心。與此同時,曾經(jīng)為世界變平而歡欣鼓舞的那些樂觀情緒,正隨著新保守主義和新孤立主義的興起,而隨風飄零。
回想起來,我們賦予搜索引擎的那些意義,實在是過于樂觀、過于一廂情愿了。當年Google離開中國,那是一件多么嚴重、多么天崩地裂的事啊,可是實際上,我們高估了搜索引擎的能量,將太多它擔負不起的使命不由分說地放在它并不寬厚的肩上。
有人認為,在人工智能的加持之下,搜索引擎的技術和產(chǎn)品都面臨持續(xù)的重大更新,未來的搜索引擎也許會以不同的形態(tài)存在于不同的軟硬件產(chǎn)品中。甚至,整個人工智能都是由搜索引擎驅動的。
就算如此,這也早就不是一般意義上的搜索引擎了。你甚至可以說,今日頭條就是個搜索引擎,小米AI音箱也是個搜索引擎,Google Assistant、Amazon Alexa和Siri更是搜索引擎,可是將搜索引擎概念這么泛化有什么意義呢?
讓我說得更加確切些:那個讓用戶輸入關鍵詞,然后按照相關性列出搜索結果的搜索引擎,仍然不可或缺,仍然非常賺錢,但是不重要了。就像當年有人說,IT不再重要,因為隨著IT變得日常,變得人人可用,它就不再能夠轉化成競爭優(yōu)勢。